¿Qué es el sesgo de peso?

¿Por qué los prejuicios sobre el peso son importantes para las personas obesas?

Las personas con obesidad de todas las clases sociales se enfrentan a prejuicios sobre el peso en todos los ámbitos de la sociedad, como la sanidad, la educación, el empleo, los medios de comunicación, las familias y los espacios públicos.

• 71% de los adolescentes declararon haber sido acosados por su peso en el último año, y más de un tercio indicó que el acoso había durado >5 años
• 66% de los adultos que participan en un programa de control de peso afirman haber sufrido estigmatización por parte de los médicos en Australia, Canadá, Francia, Alemania, Reino Unido y EE.UU.
• 54% de las mujeres declararon que sus compañeros de trabajo las estigmatizaban por su peso y 25% afirmaron haber sufrido discriminación laboral por su peso.

Vivir con múltiples estigmas

La investigación actual nos dice que las múltiples identidades sociales pueden interactuar entre sí e influir en nuestras experiencias con el estigma. El estigma del peso puede estar relacionado con el género, la raza, la discapacidad, la orientación sexual y el estatus socioeconómico, y el efecto de ser estigmatizado aumenta con cada etiqueta que se le aplica. 

Consecuencias de los prejuicios sobre el peso

• Es importante saber que algunos profesionales sanitarios tienen creencias y actitudes sesgadas sobre la obesidad, y esto puede conducir a interacciones, prácticas y toma de decisiones clínicas estigmatizantes con las personas que padecen obesidad.
• Experimentar el estigma del peso puede repercutir en la salud y el bienestar, independientemente del peso o el IMC. He aquí cómo:
  • El estigma del peso provoca un estrés psicológico que produce cambios químicos, físicos, mentales y de comportamiento que pueden aumentar el riesgo de diabetes y obesidad.
    • Algunos ejemplos son la liberación de cortisol, que puede causar aumento de peso, diabetes, hipertensión y otros problemas; la sensibilización a la recompensa, que aumenta los antojos y reduce la sensación de sentirse lleno o satisfecho; la disminución de la capacidad para planificar y fijar objetivos, concentrarse y mantener estrategias de autocuidado; y puede llevar a comportamientos poco saludables, como evitar a los profesionales sanitarios o servicios de salud como las pruebas de detección médica.
  • Experimentar el estigma del peso puede aumentar el riesgo de padecer problemas de salud mental, como interiorizar el estigma del peso (culparse a uno mismo), depresión y ansiedad, gestión del estrés y mecanismos de afrontamiento poco saludables e insatisfacción con la imagen corporal.
  • Los prejuicios sobre el peso pueden repercutir en la calidad de los servicios sanitarios que reciben las personas con obesidad (por ejemplo, los profesionales sanitarios dedican menos tiempo), además de constituir un obstáculo para acceder a los servicios sanitarios (por ejemplo, disminución de las pruebas de detección de enfermedades como el cáncer de mama).
• Experimentar el estigma del peso también puede repercutir en la educación (por ejemplo, las menores expectativas de los profesores pueden dar lugar a menos oportunidades de aprendizaje, con los consiguientes malos resultados educativos) y en el empleo (por ejemplo, salarios más bajos y menos ascensos).
• La discriminación y los prejuicios interiorizados sobre el peso pueden reducir significativamente la calidad de vida de las personas que padecen obesidad.
  • Los niños y adolescentes con obesidad presentan una calidad de vida más de 5 veces inferior -en términos de funcionamiento físico, mental, emocional, social y escolar- en comparación con los niños y adolescentes sin problemas de salud. Además, su calidad de vida es similar a la de los niños o adolescentes diagnosticados de cáncer.

Consecuencias de los prejuicios sobre el peso en la atención a la obesidad

• Muchos profesionales sanitarios carecen de formación sobre el tratamiento de la obesidad como enfermedad crónica. La combinación de esta falta de formación y los prejuicios sobre el peso pueden dar lugar a que los profesionales sanitarios crean que el peso puede controlarse únicamente a través de conductas de salud individuales (por ejemplo, comiendo menos y moviéndose más), y que la obesidad no es una enfermedad crónica que requiera o merezca tratamientos basados en la evidencia.
• Algunos profesionales sanitarios que tienen creencias sesgadas sobre el control del peso pueden pensar que avergonzar (estigmatizar) a las personas por su peso puede motivar a las personas con obesidad a cambiar sus conductas de salud y perder peso.
• Es importante recordar que la obesidad es una enfermedad crónica compleja provocada por factores interconectados como la genética, los comportamientos individuales de salud y los factores psicológicos y ambientales.
• También es fundamental recordar que el peso no es un comportamiento. Nuestro peso puede cambiar o no en respuesta a nuestros comportamientos individuales de salud, como comer más sano o hacer más ejercicio.
• También es fundamental comprender que avergonzar a una persona por su peso no la motiva a cambiar sus hábitos de salud. De hecho, ocurre lo contrario. Las personas que son avergonzadas por su peso pueden evitar comportamientos que promuevan la salud por miedo a ser culpadas y avergonzadas por su peso.

Estigma internalizado del peso / Autoestigma

• Avergonzar o estigmatizar a una persona por su peso puede provocar la interiorización de prejuicios sobre el peso.
• La internalización del prejuicio sobre el peso o el autoestigma se refiere a cuando un individuo cree que la vergüenza que experimenta por parte de los demás es merecida porque la obesidad es responsabilidad exclusiva suya y debería ser capaz de controlar su propio peso y/u obesidad.
• El autoestigma es perjudicial. Reduce la calidad de vida general relacionada con la salud. Esto significa que las personas que se autoestigmatizan perciben su estado de salud física y mental (incluidos los riesgos para la salud, las afecciones médicas, las capacidades funcionales, el apoyo social y el bienestar social y económico) como peor en comparación con las que no se autoestigmatizan.
• Los individuos con autoestigma son más propensos a creer que la obesidad está causada principalmente por sus propias decisiones de comportamiento en materia de salud (por ejemplo, decisiones poco saludables sobre el ejercicio y la dieta), en lugar de por una combinación de factores que incluyen la genética, cuestiones físicas/hormonales, presiones sociales y familiares, y factores ambientales (por ejemplo, el acceso a alimentos saludables en el entorno alimentario local).
• Las personas que atribuyen la obesidad principalmente a factores conductuales pueden no buscar atención médica para la obesidad porque creen que es responsabilidad suya controlarla por sí mismas.

¿Qué se puede hacer para eliminar los prejuicios y el estigma del peso?

Ahora que sabe que los prejuicios y el estigma relacionados con el peso son comunes y repercuten en la salud y el bienestar social de las personas que los sufren independientemente de su peso u obesidad, ¿qué puede hacer para eliminar el estigma?

• El primer paso es tomar conciencia de las propias creencias y actitudes sobre el peso y la obesidad. Esto puede hacerse de diferentes maneras, pero una de ellas es realizar una prueba de asociación implícita (https://implicit.harvard.edu/implicit/takeatest.html)
• El segundo paso consiste en reflexionar críticamente sobre cómo sus propias creencias y actitudes sobre el peso y la obesidad influyen en sus interacciones, comportamientos y comunicaciones con las personas que padecen obesidad. También puede considerar cómo sus creencias y actitudes sesgadas sobre el peso afectan a su propio autocuidado. He aquí algunos ejemplos de preguntas que puede hacerse para reflexionar críticamente sobre sus propias creencias y actitudes acerca del peso y la obesidad.
  • ¿Supones que la salud, las características, los comportamientos y/o las capacidades de una persona se basan en su peso, tamaño o forma corporal?
    • Recuerde: Las personas tienen tamaños y formas corporales diferentes y conviven con distintas condiciones de salud, incluida la obesidad. El tamaño, la forma o el peso de una persona no están directamente relacionados con su salud, su ética de trabajo, su fuerza de voluntad, su inteligencia o sus habilidades.
  • ¿Cree que todas las personas con una talla corporal más grande o un peso más elevado padecen obesidad?
    • Recuerde: La obesidad no puede diagnosticarse únicamente mediante el peso o el índice de masa corporal (IMC). La obesidad debe ser diagnosticada por un profesional sanitario cualificado mediante herramientas de evaluación médica que van más allá del peso y el tamaño corporal.
  • ¿Cree que las personas con obesidad son personalmente responsables de su enfermedad?
    • Recuerde: La obesidad es una enfermedad compleja, crónica y recidivante causada por muchos factores que se entrecruzan, como los genéticos, fisiológicos, psicológicos y ambientales. Muchos de estos factores escapan al control del individuo. Esto no significa que la gestión de la obesidad no requiera ninguna responsabilidad individual. Como todas las enfermedades crónicas, las estrategias de gestión incluyen intervenciones médicas junto con el autocuidado.
• Una vez que hayas considerado si tus propias actitudes y creencias sobre el peso influyen en tus interacciones, comportamientos, comunicaciones y autocuidado, y cómo lo hacen, puedes pasar al siguiente paso, que consiste en cambiar tus propias actitudes, creencias y comportamientos.
  • Educarse sobre cómo funciona el control del peso (es decir, que el peso no puede controlarse únicamente mediante cambios individuales en la conducta sanitaria) puede reducir las creencias y actitudes sesgadas sobre el peso.
  • Informarse sobre las numerosas causas complejas e interrelacionadas de la obesidad también puede influir en las actitudes y creencias prejuiciosas sobre el peso.
  • Comprender que la obesidad es una enfermedad heterogénea (es decir, que personas diferentes desarrollan obesidad por razones diferentes) y que personas diferentes necesitan tratamientos diferentes contra la obesidad también puede ayudar a cambiar las creencias y actitudes sesgadas sobre la obesidad.
  • Adoptar estrategias estándar de comunicación sobre enfermedades crónicas, como lenguaje personal al referirse a la obesidad o hablar de ella.
  • Si padece obesidad y busca un tratamiento de la obesidad basado en la evidencia, el uso de enfoques libres de estigma, empoderadores y centrados en la mejora de la salud y el bienestar, más que en la mera pérdida de peso, también puede ayudarle a reducir el impacto del estigma del peso en su estrategia de tratamiento de la enfermedad.
  • Si usted es un profesional sanitario, abordar la obesidad como cualquier otra enfermedad crónica, utilizando enfoques basados en la evidencia, imparciales y centrados en la persona (por ejemplo, guías de práctica clínica), también puede reducir el estigma y la discriminación por el peso en los entornos sanitarios.

Abogar por eliminar los prejuicios sobre el peso

Eliminar el estigma del peso en nuestra sociedad exigirá el esfuerzo combinado de todos nosotros. Podemos intervenir a muchos niveles diferentes.

Abogar por uno mismo y por los seres queridos

• Los prejuicios personales son frecuentes y pueden afectar a los resultados. El profesional sanitario puede evaluar los prejuicios interiorizados sobre el peso (por ejemplo, el autoestigma) y ayudar a encontrar apoyo y recursos para abordarlos. La terapia cognitivo-conductual (por ejemplo, la terapia de aceptación y compromiso) puede ayudar a mitigar el estigma interiorizado sobre el peso.
• El estigma asociado al peso puede perjudicar la salud y el bienestar. El trato desigual debido a su talla, peso u obesidad no es aceptable. Hable con su profesional sanitario sobre sus experiencias con el estigma y la discriminación por el peso. Diga lo que piensa y apoye las medidas para acabar con el estigma y la discriminación por el peso.