Qu'est-ce que le biais de poids ?

Pourquoi les préjugés sur le poids sont-ils importants pour les personnes souffrant d'obésité ?

Les personnes obèses de tous horizons sont confrontées à des préjugés sur le poids dans tous les domaines de la société, tels que les soins de santé, l'éducation, l'emploi, les médias, les familles et les espaces publics.

• 71% des adolescents ont déclaré avoir été victimes de brimades à propos de leur poids au cours de l'année écoulée, et plus d'un tiers d'entre eux ont indiqué que ces brimades duraient depuis plus de cinq ans.
• 66% des adultes participant à un programme de gestion du poids ont déclaré avoir été stigmatisés par des médecins en Australie, au Canada, en France, en Allemagne, au Royaume-Uni et aux États-Unis.
• 54% des femmes ont déclaré avoir été stigmatisées pour leur poids par leurs collègues et 25% ont déclaré avoir été victimes de discrimination au travail en raison de leur poids.

Vivre avec de multiples stigmates

La recherche actuelle nous apprend que de multiples identités sociales peuvent interagir les unes avec les autres et influencer notre expérience de la stigmatisation. La stigmatisation du poids peut être liée au sexe, à la race, au handicap, à l'orientation sexuelle et au statut socio-économique - et l'effet de la stigmatisation fait boule de neige avec chaque étiquette qui vous est appliquée. 

Conséquences des biais de poids

• Il est important de savoir que certains professionnels de la santé ont des croyances et des attitudes biaisées sur l'obésité, ce qui peut conduire à des interactions, des pratiques et des décisions cliniques stigmatisantes avec les personnes souffrant d'obésité.
• La stigmatisation du poids peut avoir un impact sur la santé et le bien-être, indépendamment du poids ou de l'IMC. Voici comment :
  • La stigmatisation du poids provoque un stress psychologique qui entraîne des changements chimiques, physiques, mentaux et comportementaux susceptibles d'accroître le risque de diabète et d'obésité.
    • Parmi les exemples, citons la libération de cortisol, qui peut entraîner une prise de poids, le diabète, l'hypertension et d'autres problèmes ; la sensibilisation à la récompense, qui augmente les fringales et réduit la sensation de satiété ou de satisfaction ; la diminution de la capacité à planifier et à fixer des objectifs, à se concentrer et à maintenir des stratégies d'autosoins ; et peut conduire à des comportements malsains tels que l'évitement des professionnels de la santé ou des services de santé tels que les tests de dépistage médical.
  • La stigmatisation du poids peut augmenter le risque de problèmes de santé mentale tels que l'internalisation de la stigmatisation du poids (s'en vouloir), la dépression et l'anxiété, une mauvaise gestion du stress et des mécanismes d'adaptation, ainsi que l'insatisfaction à l'égard de l'image corporelle.
  • Les préjugés liés au poids peuvent avoir une incidence sur la qualité des services de santé dont bénéficient les personnes souffrant d'obésité (par exemple, les professionnels de la santé y consacrent moins de temps) et constituer un obstacle à l'accès aux services de santé (par exemple, diminution du dépistage de maladies telles que le cancer du sein).
• La stigmatisation du poids peut également avoir un impact sur l'éducation (par exemple, des attentes moindres de la part des enseignants peuvent entraîner une réduction des possibilités d'apprentissage et donc des résultats scolaires médiocres) et sur l'emploi (par exemple, des salaires plus faibles et moins de promotions).
• La discrimination pondérale et les préjugés intériorisés sur le poids peuvent réduire considérablement la qualité de vie des personnes souffrant d'obésité.
  • Les enfants et les adolescents souffrant d'obésité déclarent une qualité de vie plus de cinq fois inférieure - en termes de fonctionnement physique, mental, émotionnel, social et scolaire - à celle des enfants et des adolescents ne souffrant pas de problèmes de santé. Ils font également état d'une qualité de vie similaire à celle des enfants et des adolescents atteints de cancer.

Conséquences des préjugés sur le poids dans la prise en charge de l'obésité

• De nombreux professionnels de la santé ne sont pas formés à traiter l'obésité comme une maladie chronique. La combinaison de ce manque de formation et des préjugés sur le poids peut amener les professionnels de la santé à penser que le poids peut être contrôlé uniquement par des comportements individuels (par exemple, manger moins et bouger plus) et que l'obésité n'est pas une maladie chronique nécessitant ou méritant des traitements fondés sur des données probantes.
• Certains professionnels de la santé qui ont des préjugés sur la gestion du poids peuvent penser que le fait d'humilier (stigmatiser) des personnes pour leur poids peut motiver les personnes obèses à modifier leurs comportements en matière de santé et à perdre du poids.
• Il est important de se rappeler que l'obésité est une maladie chronique complexe due à des facteurs interconnectés tels que la génétique, les comportements individuels en matière de santé, les facteurs psychologiques et environnementaux.
• Il est également essentiel de se rappeler que le poids n'est pas un comportement. Notre poids peut ou non changer en réponse à nos comportements individuels en matière de santé, tels que manger plus sainement ou faire plus d'exercice.
• Il est également essentiel de comprendre que le fait de faire honte à une personne pour son poids ne la motive pas à changer ses comportements en matière de santé. En fait, c'est le contraire qui est vrai. Les personnes humiliées pour leur poids risquent d'éviter les comportements favorables à la santé par crainte d'être blâmées et humiliées pour leur poids.

Stigmatisation intériorisée du poids / autostigmatisation

• Le fait d'humilier ou de stigmatiser une personne en raison de son poids peut entraîner l'intériorisation des préjugés sur le poids.
• L'internalisation des préjugés sur le poids ou l'autostigmatisation se produit lorsqu'une personne croit que la honte qu'elle subit de la part des autres est méritée parce que l'obésité est de sa seule responsabilité et qu'elle devrait être capable de gérer son propre poids et/ou son obésité.
• L'autostigmatisation est néfaste. Elle réduit la qualité de vie globale liée à la santé. Cela signifie que les personnes qui s'autostigmatisent perçoivent leur état de santé physique et mentale (y compris les risques pour la santé, les conditions médicales, les capacités fonctionnelles, le soutien social et le bien-être social et économique) comme moins bon que celles qui ne s'autostigmatisent pas.
• Les personnes qui s'autostigmatisent sont plus susceptibles de croire que l'obésité est principalement due à leurs propres décisions en matière de comportement sanitaire (par exemple, des décisions malsaines concernant l'exercice physique et l'alimentation), plutôt qu'à une combinaison de facteurs tels que la génétique, les problèmes physiques/hormonaux, les pressions sociales et familiales et les facteurs environnementaux (par exemple, l'accès à des aliments sains au sein de l'environnement alimentaire local).
• Les personnes qui attribuent l'obésité principalement à des facteurs comportementaux peuvent ne pas chercher à bénéficier d'une prise en charge médicale de l'obésité parce qu'elles estiment que l'obésité est de leur ressort.

Que pouvez-vous faire pour éliminer les préjugés et la stigmatisation liés au poids ?

Maintenant que vous savez que les préjugés et la stigmatisation liés au poids sont courants et qu'ils ont un impact sur la santé et le bien-être social des personnes qui les subissent indépendamment de leur poids ou de leur obésité, que pouvez-vous faire pour éliminer la stigmatisation ?

• La première étape consiste à prendre conscience de ses propres croyances et attitudes à l'égard du poids et de l'obésité. Cela peut se faire de différentes manières, mais l'une d'entre elles consiste à effectuer un test d'association implicite (https://implicit.harvard.edu/implicit/takeatest.html)
• La deuxième étape consiste à réfléchir de manière critique à la façon dont vos propres croyances et attitudes à l'égard du poids et de l'obésité influencent vos interactions, vos comportements et vos communications avec les personnes souffrant d'obésité. Vous pouvez également réfléchir à l'impact de vos croyances et attitudes en matière de poids sur votre propre prise en charge. Voici quelques exemples de questions que vous pouvez vous poser pour réfléchir de manière critique à vos propres croyances et attitudes à l'égard du poids et de l'obésité.
  • Pensez-vous que la santé, les caractéristiques, les comportements et/ou les capacités d'une personne dépendent de son poids, de sa taille ou de sa forme ?
    • Rappelez-vous : Les personnes ont des tailles et des formes différentes et vivent avec des problèmes de santé différents, y compris l'obésité. La taille, la forme ou le poids d'une personne ne sont pas directement liés à sa santé, à son éthique de travail, à sa volonté, à son intelligence ou à ses compétences.
  • Pensez-vous que toutes les personnes dont la taille ou le poids est élevé souffrent d'obésité ?
    • Rappelez-vous : L'obésité ne peut pas être diagnostiquée uniquement sur la base du poids ou de l'indice de masse corporelle (IMC). L'obésité doit être diagnostiquée par un professionnel de santé qualifié à l'aide d'outils d'évaluation médicale qui vont au-delà du poids et de la taille.
  • Pensez-vous que les personnes souffrant d'obésité sont personnellement responsables de leur maladie ?
    • Rappelez-vous : L'obésité est une maladie complexe, chronique et récidivante, causée par de nombreux facteurs qui s'entrecroisent, tels que des facteurs génétiques, physiologiques, psychologiques et environnementaux. Nombre de ces facteurs échappent au contrôle de l'individu. Cela ne signifie pas que la prise en charge de l'obésité ne nécessite aucune responsabilité individuelle. Comme pour toutes les maladies chroniques, les stratégies de prise en charge comprennent des interventions médicales associées à des soins personnels.
• Une fois que vous vous êtes demandé si et comment vos propres attitudes et croyances en matière de poids influencent vos interactions, comportements, communications et soins personnels, vous pouvez passer à l'étape suivante, qui consiste à changer vos propres attitudes, croyances et comportements.
  • S'informer sur la manière dont le contrôle du poids fonctionne (c'est-à-dire que le poids ne peut pas être contrôlé uniquement par des changements de comportement individuels) peut réduire les croyances et les attitudes biaisées par rapport au poids.
  • S'informer sur les nombreuses causes complexes et interdépendantes de l'obésité peut également avoir un impact sur vos attitudes et croyances en matière de poids.
  • Comprendre que l'obésité est une maladie hétérogène (c'est-à-dire que des personnes différentes développent une obésité pour des raisons différentes) et que des personnes différentes ont besoin de traitements de l'obésité différents peut également contribuer à modifier les croyances et les attitudes biaisées à l'égard de l'obésité.
  • Adopter des stratégies de communication standard sur les maladies chroniques, telles que langue maternelle lorsqu'ils font référence à l'obésité ou en discutent.
  • Si vous vivez avec l'obésité et que vous recherchez une prise en charge de l'obésité fondée sur des données probantes, l'utilisation d'approches non stigmatisantes, responsabilisantes et axées sur l'amélioration de la santé et du bien-être plutôt que sur la seule perte de poids peut également contribuer à réduire l'impact de la stigmatisation liée au poids sur votre stratégie de prise en charge de la maladie.
  • Si vous êtes un professionnel de la santé, le fait d'aborder l'obésité comme n'importe quelle autre maladie chronique, en utilisant des approches fondées sur des données probantes, impartiales et centrées sur la personne (par exemple, des lignes directrices de pratique clinique), peut également réduire la stigmatisation et la discrimination liées au poids dans les établissements de soins de santé.

Plaidoyer pour l'élimination des préjugés sur le poids

L'élimination de la stigmatisation du poids dans notre société nécessitera des efforts combinés de la part de chacun d'entre nous. Nous pouvons intervenir à différents niveaux.

Défendre ses intérêts et ceux de ses proches

• Les préjugés sont fréquents et peuvent affecter les résultats. Votre prestataire de soins peut être en mesure d'évaluer les préjugés intériorisés sur le poids (par exemple l'autostigmatisation) et de vous aider à trouver le soutien et les ressources nécessaires pour y remédier. La thérapie cognitivo-comportementale (par exemple, la thérapie d'acceptation et d'engagement) peut contribuer à atténuer les préjugés intériorisés sur le poids.
• La stigmatisation liée au poids peut nuire à votre santé et à votre bien-être. Un traitement inégal en raison de votre taille, de votre poids ou de votre obésité n'est pas acceptable. Parlez à votre prestataire de soins de santé de vos expériences en matière de stigmatisation et de discrimination liées au poids. Exprimez-vous et soutenez les actions visant à mettre fin à la stigmatisation et à la discrimination liées au poids.